Een duizendjarige geschiedenis en de huidige ontwikkelingen maken één ding duidelijk. Technologische vooruitgang is geen vanzelfsprekendheid, maar hangt af van de keuzes die we maken tijdens de technologische ontwikkeling. Nieuwe manieren van organiseren van productie en communicatie kunnen óf de belangen van een elite dienen óf de basis vormen voor wijdverspreide welvaart.

Veel van de welvaart die tijdens de Europese Middeleeuwen werd gegenereerd door landbouwvooruitgang, werd door de Kerk gebruikt om grote kathedralen te bouwen terwijl de boeren verhongerden. De eerste honderd jaar van industrialisatie in Engeland leverden stagnerende inkomens voor arbeiders op, terwijl een paar mensen erg rijk werden. En ook vandaag de dag verhogen digitale technologieën en kunstmatige intelligentie de ongelijkheid en ondermijnen ze de democratie door overmatige automatisering, massale dataverzameling en massasurveillance.

Het kan echter ook anders. In het boek “Power and Progress” stellen de auteurs dat het pad van de technologische ontwikkeling ooit onder controle was – en dat weer kan worden. De digitale technologie van de afgelopen halve eeuw kan een instrument worden die macht geeft en democratiseert, maar niet als alle belangrijke beslissingen in handen blijven van een paar arrogante techleiders die ernaar streven een samenleving te bouwen die hun eigen macht en prestige verhoogt.

Je zou de auteurs naïef kunnen noemen, maar met hun economische theorie en manifest voor een betere samenleving, bieden Acemoglu en Johnson een hoopvolle toekomst waarin we de koers van technologische ontwikkelingen nog van richting kunnen veranderen en we welvaart voor iedereen kunnen creëren​. Een ding is zeker, ik ga het boek lezen en probeer er morgen (online) bij te zijn als het boek officieel wordt gelanceerd!

Recensies:

• Power and Progress review – why the tech-equals-progress narrative must be challenged (The Guardian)

Interviews:

• Simon Johnson: The History of Technology and Prosperity (Commonwealth Club of California)
• Our 1000-Year Struggle Over Technology and Prosperity with Simon Johnson (Green Pill)
• Technology and Prosperity. A 1,000-Year Struggle with Simon Johnson (Javier Mejia)
• The Great Debate Over Technology and Prosperity (TechPolicy)
• Our Thousand-Year Struggle over Technology and Prosperity with Simon Johnson (New Economic Thinking)
• Rethinking Capitalism: In Conversation with Daron Acemoglu (Wheeler Institute for Business and Development)
• A Chat with Daron Acemoglu on Power and Progress (GrowthChat)

Gerelateerd:

• The Optimist’s Guide to Artificial Intelligence and Work (New York Times)