Het populaire beeld van de twintigjarige schoolverlater die een billion-dollar-start-up bouwt is niet altijd correct. Vaker is de ondernemer een veertiger, draagt een rugzak vol leiderschapservaring en heeft grondige kennis van de klant en de markt. Daarnaast is meer dan de helft van de start-ups opgericht door een divers en deskundig team in plaats van een individuele ondernemer. Dat blijkt uit het rapport Scale-Up: the experience game (pdf), een gezamenlijk onderzoek van Deloitte Fast Ventures en THNK op basis van kwantitatieve data-analyse naar de succesfactoren van 400.000 start-ups uit 24 landen.

Uit het onderzoek blijkt verder dat slechts 1 op de 200 start-ups een scale-up wordt. Dit is een snelgroeiende start-up die binnen vijf jaar meer dan tien miljoen omzet heeft gedraaid. Een unicorn worden is nog moeilijker. Van de 40.000 onderzochte start-ups bereikten ‘slechts’ 103 start-ups een marktwaarde van meer dan 1 miljard dollar.

De drie belangrijkste succesfactoren zijn:

• Ervaren leiderschap
  In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn het de ervaren ondernemers die in de meeste gevallen aan het roer staan van de zogenaamde scale-ups.
• Ingericht op schaalbaarheid
  25% van de start-ups kiest voor een schaalbaar concept, dit in tegenstelling tot de scale-ups. Hier gebruikt 85% een schaalbaar businessmodel dat voor een bredere markt relevant is en geschikt is voor een internationale uitrol.
• Het juiste lanceringsmoment
  De tijd tussen de oprichting en de uiteindelijke marktintroductie is bij scale-ups bijna twee keer langer dan bij start-ups. Het lanceringsmoment van een scale-up valt vaak samen met een (technologische) trend.