In de Volkskrant van zaterdag 16 februari een aardig artikel van Tonie Mudde over de opkomst van amateurwetenschappers of doe-het-zelf-wetenschappers. Het inschakelen van amateurs door wetenschappers is overigens niet nieuw. Proefpersonen doen al jaren mee aan experimenten – vrijwillig of tegen een kleine vergoeding. En hobbyisten tellen in Nederland in samenwerking met Sovon Vogelonderzoek Nederland al sinds de jaren zeventig vogels. Aan de hand van die gegevens is te zien hoe vogelaantallen toe- of afnemen. Het telwerk van duizenden hobbyisten vormt zo de wetenschappelijke fundering voor het natuurbeleid in Nederland.

Maar pas sinds de komst van internet zit amateurwetenschap echt in de lift. Zo telt Zooninverse.org, één van de meest populaire website voor amateurwetenschappers dat pas in 2010 is gelanceerd, meer dan 785.000 vrijwilligers. Dagelijks komen er tussen de 500 en 1000 nieuwe vrijwilligers bij die samen geluiden van orka’s classificeren, verre planeten spotten of door logboeken van oorlogsschepen spitten. Nederlandse voorbeelden zijn de eerder genoemde vogeltellingen en allergieradar.nl, een website waar vrijwilligers door heel Nederland de hooikoortsklachten in kaart brengen. Wie kent nog meer mooie voorbeelden?