Het Amerikaans opinieblad TIME publiceerde deze week de derde editie van de TIME100 AI, een overzicht van de honderd meest invloedrijke mensen. Het idee voor de lijst ontstond in 2023, kort na de lancering van ChatGPT door OpenAI, een moment dat volgens TIME de mondiale aandacht voor kunstmatige intelligentie fundamenteel veranderde. Sindsdien wil het blad jaarlijks laten zien dat de toekomst van AI niet alleen door machines wordt bepaald, maar vooral door de mensen die eraan bouwen, erover beslissen en ertegen ageren.
De lijst van 2025 is samengesteld na onderzoek en consultatie van experts en bevat leiders, innovators, beleidsmakers en denkers die volgens TIME het veld richting geven. Onder de leiders vallen bekende namen uit de technologiesector, zoals Sam Altman (OpenAI), Elon Musk (xAI), Mark Zuckerberg (Meta) en Jensen Huang (NVIDIA). Bij de innovators staan onder anderen kunstenaars en ondernemers als Refik Anadol en Natasha Lyonne. De shapers zijn vertegenwoordigd door politici en beleidsmakers, waaronder de Europese commissaris Henna Virkkunen, de Franse minister Clara Chappaz en de Amerikaanse senator Marsha Blackburn. In de categorie thinkers vinden we wetenschappers, onderzoekers en publieke stemmen zoals Yoshua Bengio, Fei-Fei Li (Stanford HAI) en zelfs paus Leo XIV.
Wat dit jaar extra opvalt, is de strijd om talent. Toponderzoekers worden benaderd alsof het sportsterren zijn, met salarissen en aandelenpakketten die kunnen oplopen tot tientallen miljoenen. Een kleine groep jonge onderzoekers tekent zelfs contracten van boven de honderd miljoen dollar, in uitzonderlijke gevallen meer dan tweehonderd miljoen, vergelijkbaar met de salarissen van NBA-sterren. Tegelijkertijd liggen de totale beloningen voor ervaren AI-engineers, inclusief aandelen, vaak tussen de vijfhonderdduizend en twee miljoen dollar per jaar. Dit onderstreept niet alleen de scheidslijn tussen een selecte groep supersterren en de bredere groep specialisten, maar ook hoe schaars en strategisch belangrijk deze expertise is geworden voor bedrijven en investeerders.
De lijst bevat ook kritische en culturele stemmen, zoals onderzoekers, activisten en kunstenaars. Toch blijft de samenstelling sterk Amerikaans georiënteerd, met een zwaartepunt in Silicon Valley en slechts een beperkt aantal mondiale tech-infrastructuren. Europese en Aziatische namen zijn aanwezig, maar eerder als uitzonderingen dan als tegenwicht. De geografische spreiding had daardoor breder en evenwichtiger kunnen zijn.
De TIME100 AI van 2025 laat zien dat invloed in kunstmatige intelligentie zich uitstrekt van Big Tech en investeerders tot politici, kunstenaars en denkers. Het beeld dat macht en kapitaal de koers bepalen overheerst, terwijl kritische of perifere stemmen beperkt zichtbaar blijven. Daarmee bevestigt de lijst dat AI niet alleen een technologie is, maar ook een arena waarin economie, geopolitiek en cultuur samenkomen, en waarin de strijd om talent en middelen steeds centraler staat. De vraag blijft wie er uiteindelijk buiten beeld blijft in dit verhaal van macht en kapitaal. Onze eigen Max Welling misschien?
